贸易船装载量有200~1200石（若装载哲米折合为40~240吨），因船头是平头，贴上对联为“船头无浪行干里，舵后生风送万程”，横批“海不扬波”。船尾两侧的燕翅上，贴“九曲三弯由舵转，五湖四海任舟行”，横批“顺风相送”。1000~1200石的大型船都有舵楼（俗称“茂棚”)，贴上“生意兴隆通四海，财源茂盛达三江”，横批“大发财源”。舵楼有左右两侧门（通两侧甲板），另侧门贴上“贵客登舟遇顺风，宝货上船干倍利”。舵楼对联内容较多，也有其他写法，例如“小船曾装金榜客，官舱常坐状元郎”。船中间的大桅上贴着“大将军八面威风”，二桅上贴着“二将军开路先锋”，三桅上贴着“三将军顺风相送”，四桅上贴着“四将军协力相助”。彩绘船艏和贴对联装饰船只，是船文化的显著体现。

行船祭海习俗。岛上富豪大贾经营的大型贸易船（俗称“大个儿”）都建造宽敞的舵楼,俗称“茂棚”，设有供奉海神娘娘的神龛。每年开春首航，承袭老辈的规矩，船老大带领伙计们穿戴一新，跪拜在娘娘神龛前做简短的祭海仪式。通常的做法是烧香上供，洒酒磕头，船老大念叨《喜歌》祈福。喜歌：

天后圣母仔细听，喜歌开口祈太平。
舵头无浪行千里，舵后生风送万程。
九曲三弯由舵转，五湖四海任舟行。
财源茂盛千倍利，人船平安好年成。
三遍喜哥全念完，老娘娘保佑显神灵。

年初小渔船出海，船家在沙滩上插香磕头，也念叨几句喜歌，祈拜大海保佑人船平安，鱼丰年收。

造船开工祭海习俗。开工要择吉曰。建造大型货船，吉日的吉时（上午九时）要在海边的坞场设香案，摆放肥猪头、雪花大供饽饽和供菜，周边还有多面龙旗（绣龙彩旗）飘扬。船东家手持香火，率众木匠、铁匠、捻匠跪在香案前磕头，司仪宣读敬天祭海的颁词，祷告龙王、海神娘娘保佑工程顺利，万事大吉，完后将香火插在香炉里。酬神祭海的场面颇为隆重。

新船上梁习俗。在船“大底”铺成后，再立起若干个舱隔板（称“堵”），此道工序称“上梁”。午间设宴庆贺，但规格一般，大宴在新船下坞之日。

新船下坞庆贺习俗。大船的下坞场面隆重，东家给船头和舵楼插上多面龙旗，船舷两边的大小主（柱）上披红，船头、船尾和舵楼的两侧门上贴上火红的对联，使新船打扮得一派喜气。大木匠（主持造船人的尊称）选择满潮的吉利时刻，指挥众木匠撤掉支撑船体的墩木，在震耳欲聋的鞭炮声中，新船下水，然后锚泊。这天要设盛宴招待亲朋好友和木匠、铁匠、捻匠，晚上唱大戏庆贺，连唱三天。第二天在高亢、暸亮的船工号子声中竖桅杆挂大篷。第三天举行迎天后圣母上船的庆典活动。日出之前，东家率领众船工到娘娘庙上献供（有雪花大饽饽、五碗供菜和一个肥猪头），敬香焚纸，磕头祈祷海晏渔丰。然后，船老大指挥伙计们从庙里抬出一把披红挂绿的太师椅（椅子两旁绑有两副抬杆），象征尊贵的天后圣母坐在上面，后边跟着一队雇来唱戏的鼓乐手，吹吹打打地拥簇着，一直走到半腰深的海水里停下，船老大念起祈祷《福歌》，迎着东方旭日冉冉升起。这趟庆典仪式俗称“娘娘走水一趟”，船上便有了娘娘庇佑。“走水”完毕，再吹吹打打送娘娘回庙殿，虔诚的礼仪就此结束。

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