海上号子是长山群岛流传的渔歌中最悠久的歌谣,是伴随着劳动而歌唱的一种听觉艺术,由于海生海长,地域特色极为浓烈。演唱的方式是“一领众唱”,领唱的音调高亢激昂,众者和声气势磅礴,张扬出粗豪、刚毅的渔家人征服海洋的大无畏气概。传统的海上号子有渔民号子和船工号子,尤其船工号子唱遍了辽东半岛和山东半岛的沿海,昔日也唱到了朝鲜半岛的仁川、釜山和日本九州岛的福冈、长崎等地,不但显赫了渔家海洋文化的风采,也抖出岛人国人的威风。
在协作性较强的集体劳动中,海上号子可以统一劳动节奏,提高劳动效率,又可振奋群情,保证劳动顺利进行,因此在船上劳动中产生了多种多样的劳动号子。渔民在将钓鱼大橛子拉滩坐坞时吼唱号子,上网拉绠时吼唱号子,就连两张大橹并驾齐驱时也哼唷简单的号子相互呼应。
商船因船体庞大而物件又笨重,船工们在打锚长篷、出舱拔筐、抽滩撑船等劳动中,更是离不开吼唱号子。这些海上号子的唱词一般没有具体内容,领号和合号多采用“外呀咪嗨哟”等语气词。号子头儿作为领唱者,就是集体劳动的指挥者,领唱的起句昂扬有力,旋律的发展变化比较自由,合者的句式简洁,“外味外上”刚劲浑厚。领唱者可以视情换唱不同节奏的号子来催促或放缓劳动的速度。
针对一些枯燥且时间较长的劳动,例如船工卸散货时从舱里往上拔筐的作业,领唱者往往会现编几句有内容且有趣的唱词,让大家哈哈一笑,既能活跃场面驱散沉闷,又能缓解疲乏。钓鱼大橛子在拉滩坐坞时,往往需要众多渔民簇拥舷旁用肩抵或手推地给力,站在船上指挥的领唱者有时也会即兴发挥几句鼓舞情绪的有内容的唱词,促使大家一鼓作气。
相对而言,渔家的海上号子,其中的船工号子比较规范且成套,而渔民号子简单、零散。昔日装载好几百石的“大个儿”船,家家都有自己的号子头儿,少年就摸爬滚打在风打浪颠的赶樘(甲板)上,嗓音嘹亮,技艺由师徒或父子“口耳相传”,几经磨炼,最终成长为船上指挥干活儿的头人一三角子(相当现今的水手长),备受尊重。商埠兴隆,港湾常有多艘“大个儿”船只同泊,若是雨季,天晴后需要及时晾晒大篷,这便是各家号子头儿竞相炫示演唱技艺的难得时刻。你我引吃高歌,亮出不凡的嗓音,吼唱的音调高亢激越,直冲云上,有的则是雄浑昂扬,还有唱得豪壮粗犷……这些不同音色和风格的领唱表演,悦耳动听,配合各自伙计们豪迈刚劲的和声,此起彼伏,震荡海天,场面相当热闹。现今,渔家海上号子冠名“长海号子”,已列为省级非物质文化保护项目。