燕太子丹是战国时期燕国的太子,而此时,兴城恰是属于燕国。当时天下齐国纷争,秦国日益强大。燕太子丹为了兴兵强国,以报秦国之仇,大聚宾客,收罗门人。他先后收罗燕国著名大将秦开的后代秦舞阳、原秦国大将樊于期、善于击筑的燕人高渐离、中勇士卫人荆轲等千余人。很多宾客感太子丹厚遇之恩,愿意死相报。
燕王喜二十八年,秦向燕进犯。荆轲听说后,和太子丹商议,决定冒死入秦刺杀秦王政。但要想接近秦王政,必须晋献原秦国大将樊于期的首级于秦王面前。樊于期闻知,即脱下衣服露出肩膀,奋臂跺脚,拔剑自刎。荆轲携樊于期的首级和燕国地图,内藏匕首,以秦舞阳为副使,向秦国进发。
太子丹草修国书一封,送至易水河边。高渐离击筑,荆轲和而歌之:风萧萧兮,易水寒,壮士一去不复还!
荆轲、秦舞阳二日来到秦国,进殿先献樊于期首级,后献地图。秦王政打开地图,匕首渐渐露出,荆轲上前拔出匕首,向秦王此去。秦王政急把剑,因剑长不能出鞘,小太监赵高急声呼喊:“大王何不背剑而拔之”?秦王绕柱逃跑,从背后拨出宝剑,回刺荆轲,殿下众卫士上前将荆轲剁为肉泥。秦舞阳刚要动手,也被众卫士兵杀死。这就是后来广泛流传的“图穷而匕首见”的典故。
燕太子丹派荆轲刺秦王未遂后,逃到觉华岛避难。当时,秦国大将白起追太子丹来到觉华岛。太子丹一听白起来了,无处藏身,急得在连一个小孩也进不去的洞口前,哭得死去活来。只听"卡嘣"一声,洞口突然张开,太子丹猫腰钻了进去,洞口霎时又恢复了原状。白起没搜着太子,就杀出岛去。白起走后,洞口变大,太子丹一出来,洞口又变成了老样子。后人就把太子丹的这个藏身洞,定名为藏王洞。
秦王政遇刺大怒,下令发兵攻打燕国,太子丹易水迎战,不幸打败。十月,燕国国都都蓟城被秦攻破,燕王喜父子败至辽东。燕王喜向找代王嘉求救。赵代王嘉是赵国之后,赵国被灭,后人因栖于雁门一带的代地,所以称代王。代王回书说:“你只有杀太子丹以谢于秦”。